Seit jeher war die Schiffbarkeit des Jangtsekiang durch die sehr stark schwankende Wassertiefe eingeschränkt. Durch den neuen Bau wird der Wasserspiegel im diesem Bereich des Staudamms um rund 70 m angehoben. Das Schiffshebewerk des Three Gorges Dam ist bis dato das Größte weltweit. Mit einem Hub von gesamt 113 m und einer Schleusenhubleistung von 11.800 Tonnen (Wasser und Fracht) ist die Hebeanlage für die Zukunft gerüstet.